ตามที่ Anne Lacoste
อธิบายไว้อย่างชัดเจนในแค็ตตาล็อกที่มาพร้อมกับการแสดงที่กว้างขวางและน่าดึงดูดใจนี้ ซึ่งเปิดให้เข้าชมจนถึงวันที่ 24 เมษายนที่พิพิธภัณฑ์ J. Paul Getty เฟลิซ บีอาโต “ถือได้ว่าเป็นช่างภาพระดับโลกกลุ่มแรกๆ”
พลเมืองอังกฤษที่เกิดในเวนิสและเติบโตบนเกาะคอร์ฟูในทะเลเมดิเตอร์เรเนียน บีโต (1832-1909) ช่วยเจมส์ โรเบิร์ตสัน พี่เขยของเขาในการถ่ายภาพสงครามไครเมีย (1856) – “สงครามครั้งแรกที่เคยถูกถ่ายรูป เฟร็ด ริตชิน กล่าวไว้ในบทความเรื่อง “Felice Beato and the Photography of War” ในปีพ.ศ. 2400 อีกครั้งกับโรเบิร์ตสันและน้องชายของเขา อันโตนิโอ บีอาโตเดินทางไปอียิปต์ กรีซ และดินแดนศักดิ์สิทธิ์เพื่อถ่ายภาพวัตถุต่างๆ และในปีต่อมา บีอาโตมุ่งหน้าไปยังกัลกัตตาและพื้นที่อื่นๆ (มีมากมาย!) ตกเป็นอาณานิคมของอังกฤษ
บีอาโตที่จะไปถ่ายภาพกบฏเซปอย สงครามฝิ่นครั้งที่สองในประเทศจีน การเดินทางเพื่อลงโทษของชาวอเมริกันไปเกาหลีในปี 2414 และต่อมาในสงครามอาณานิคมซูดาน เป็นสิ่งที่เราอาจเรียกว่านักข่าว “ฝังตัว” ในปัจจุบัน ความแตกต่างอย่างหนึ่งระหว่างการถ่ายภาพสงครามในตอนนั้นกับตอนนี้ก็คือ Beato สามารถถ่ายภาพผลพวงของการต่อสู้ได้เท่านั้นเพราะอุปกรณ์ของเขาไม่สะดวกและหนัก ต้องใช้การเปิดรับแสงนาน และงานต้องได้รับการประมวลผลในสนาม ไม่น่าแปลกใจเลยที่บางทีเขาถ่ายภาพเฉพาะศัตรูที่เสียชีวิต (ไม่ใช่ชาวอังกฤษที่เสียชีวิต) และแม้กระทั่งจัดเรียงศพใหม่เพื่อให้เกิดผลมากขึ้น ซึ่งเป็นรูปแบบแรกๆ ของ “การจัดการดิจิทัล”
เราค่อนข้างจะอ่อนไหวต่อภาพของการสังหารหมู่และศพที่กระจัดกระจาย แต่สำหรับสาธารณชนชาวอังกฤษในสมัยนั้น ผลกระทบนั้นคงทำให้ไม่สงบเป็นพิเศษ Ritchin ยังสงสัยว่าจะเป็นอย่างไรถ้าเรามีรูปถ่ายของสงครามเหล่านี้ (ดูเหมือนว่าสงครามการรุกรานของอังกฤษ) ถ่ายโดยกองกำลังฝ่ายตรงข้ามและมุมมองของพวกเขาเกี่ยวกับความขัดแย้งจะเป็นอย่างไร อย่างที่มันเป็น เพราะชาวอังกฤษไม่เพียงมีปืนเท่านั้นแต่ยังมีกล้องอีกด้วย เรามีมุมมองเชิงอัตวิสัยด้านเดียวและเบ้ แต่คุณอาจถามตัวเองว่า หากพิจารณาถึงภาพที่ขาดหายไปจากอิรัก อัฟกานิสถาน และปาเลสไตน์ ว่าเรื่องต่างๆ ได้เปลี่ยนแปลงไปมากขนาดนั้น
“ธงผู้บัญชาการทหารสูงสุดของกองทัพเกาหลี”
(มิถุนายน 2414) โดยเฟลิซเบอาโต ของขวัญบางส่วนจาก Wilson Center for Photography, The J. Paul Getty Museum, Los Angeles
แม้ว่าในทางเทคนิคแล้ว Beato จะไม่สามารถจับภาพช่วงเวลาอันร้อนแรงของการต่อสู้ได้ แต่ก็อาจเป็นไปได้ว่าภาพถ่ายสงครามที่พรรณนาถึงผลที่ตามมาอาจสะท้อนได้มากเท่าหรือมากกว่านั้น มีบางอย่างเกี่ยวกับความเงียบสงัดที่น่าขนลุกแม้ว่าควันจะยังคงอยู่ เราอาจต้องการย้อนกลับไปดู Susan Sontag’s About the Pain of Others หรือแม้แต่แคตตาล็อกสำหรับการแสดงภาพถ่ายที่สำคัญครั้งสุดท้ายของ Getty เรื่อง “Engaged Observers” โดยเฉพาะรูปภาพของ Philip Jones Griffiths, Susan Meiselas และ James Nachtwey
ในตอนนี้ แม้ว่าซากศพของผู้ถูกสังหารจะถูกจัดเรียงเพื่อให้มองเห็นได้ชัดเจนยิ่งขึ้น แต่นั่นไม่ใช่เรื่องง่ายเลยที่จะทำกับซากปรักหักพังของวัดวาอารามและพระราชวัง Beato ถ่ายภาพสถาปัตยกรรมอันน่าทึ่งมากมายในปักกิ่งและมัณฑะเลย์ และเมืองอื่นๆ ทางตะวันออก แต่เขายังถ่ายภาพการทำลายล้างที่เกิดขึ้นในลัคเนา (ซึ่งคุณสามารถหาข้อมูลเพิ่มเติมได้ใน “India’s Fabled City: The Art แห่งคอร์ทลี ลัคเนา” ซึ่งจัดแสดงที่พิพิธภัณฑ์ศิลปะแอลเอ เคาน์ตี้ จนถึงวันที่ 27 ก.พ. บางส่วนของภาพเหล่านี้เป็นทัศนียภาพอันงดงามตระการตา และมีคำถามหนึ่งเกิดขึ้นซ้ำๆ กับผู้ดูรายนี้: สถานที่เหล่านี้มีลักษณะอย่างไรในทุกวันนี้ 150 ปีต่อมา ถูกกาลเวลาและการท่องเที่ยวทำลายลง
แต่บีโต้ไม่ได้เป็นเพียงช่างภาพสงคราม ในปี 1863 เขาเปิดสตูดิโอถ่ายภาพในโยโกฮาม่า ซึ่งเขาใช้เวลา 20 ปี ต่อมาเขาย้ายไปพม่า ที่มัณฑะเลย์ ซึ่งเขาได้ก่อตั้งสตูดิโอขึ้นด้วย รูปภาพของเขาจำนวนมากลงเอยด้วยหนังสือท่องเที่ยวเกี่ยวกับดินแดนที่แปลกใหม่ ตัวอย่างเช่น เขาเป็นภาพเหมือนแรกของชาวเกาหลี เราจ้องมองคนเหล่านี้ พวกเขาทั้งหมดตายไปหลายสิบปี และพวกเขาก็หันกลับมามองเรา – นั่นคือความมหัศจรรย์ของการถ่ายภาพ – แต่พวกเขาจะเข้าใจเราหรือเราเป็นพวกเขา? นอกจากจะอยากฆ่ากันเองแล้ว มันคือโลกที่ต่างไปจากเดิมมาก
