โดย Mindy Weisberger เผยแพร่เมื่อ 14 ธันวาคม 2021สล็อตแตกง่ายธารน้ําแข็ง Thwaites มีขนาดประมาณฟลอริดาและมีน้ําแข็งเพียงพอที่จะเพิ่มระดับน้ําทะเลมากกว่าสองฟุตธารน้ําแข็งธารน้ําแข็งที่ใหญ่ที่สุดแห่งหนึ่งในโลกธารน้ําแข็ง Thwaites ยังได้รับผลกระทบมากที่สุดจากการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศ (เครดิตภาพ: นาซ่า/เจมส์ ยูงเกล)
เวลากําลังละลายหายไปสําหรับธารน้ําแข็งที่ใหญ่ที่สุดแห่งหนึ่งของแอนตาร์กติกาและการเสื่อมสภาพ
อย่างรวดเร็วอาจจบลงด้วยการล่มสลายของชั้นน้ําแข็งอย่างสมบูรณ์ในเวลาเพียงไม่กี่ปีนักวิจัยเตือนในการบรรยายสรุปข่าวเสมือนจริงในวันจันทร์ (13 ธ.ค.) ในการประชุมประจําปีของสหภาพธรณีฟิสิกส์อเมริกัน (AGU) ธารน้ําแข็ง Thwaites ทางตะวันตกของแอนตาร์กติกาเป็นธารน้ําแข็งที่กว้างที่สุดในโลกซึ่งครอบคลุมประมาณ 80 ไมล์ (120 กิโลเมตร) และขยายไปถึงความลึกประมาณ 2,600 ถึง 3,900 ฟุต (800 ถึง 1,200 เมตร) ที่สายดินซึ่งธารน้ําแข็งเปลี่ยนจากมวลน้ําแข็งที่แนบมากับพื้นดินเป็นชั้นน้ําแข็งลอยอยู่ในทะเล Amundsen บางครั้ง Thwaites ถูกเรียกว่า “ธารน้ําแข็งวันสิ้นโลก” เนื่องจากการล่มสลายของมันอาจทําให้เกิดน้ําตกของการล่มสลายของธารน้ําแข็งในแอนตาร์กติกาและการวิจัยล่าสุดจากทวีปแช่แข็งชี้ให้เห็นว่าวันสิ้นโลกอาจกําลังจะมาถึงธารน้ําแข็งที่ลดลงเร็วกว่าที่คาดไว้
น้ําอุ่นในมหาสมุทรไม่ได้เป็นเพียงการละลาย Thwaites จากด้านล่าง นอกจากนี้ยังคลายการยึดเกาะของธารน้ําแข็งบนทะเลที่จมอยู่ใต้น้ําด้านล่างทําให้ไม่เสถียรยิ่งขึ้น เมื่อธารน้ําแข็งอ่อนตัวลงก็มีแนวโน้มที่จะเกิดการแตกหักของพื้นผิวที่สามารถแพร่กระจายได้จนกว่าชั้นน้ําแข็งทั้งหมดจะแตก “เหมือนหน้าต่างรถ” และอาจเกิดขึ้นได้ทันทีสามปีนับจากนี้นักวิจัยกล่าวที่ AGU ซึ่งจัดขึ้นในนิวออร์ลีนส์และออนไลน์
ที่เกี่ยวข้อง: ภาพเหลื่อมเวลาของธารน้ําแข็งที่ถอยกลับ
ในช่วงทศวรรษที่ผ่านมาการสังเกตการณ์ของ Thwaites แสดงให้เห็นว่าธารน้ําแข็งมีการเปลี่ยนแปลงอย่างมากกว่าระบบน้ําแข็งและมหาสมุทรอื่น ๆ ในแอนตาร์กติกาเนื่องจากการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศที่เกิดจากมนุษย์และภาวะโลกร้อนที่เพิ่มขึ้นในชั้นบรรยากาศและมหาสมุทรของโลก Thwaites ได้สูญเสียน้ําแข็งประมาณ 1,000 พันล้านตัน (900 พันล้านเมตริกตัน) ไปแล้วตั้งแต่ปี 2000 การสูญเสียน้ําแข็งประจําปีเพิ่มขึ้นเป็นสองเท่าในช่วง 30 ปีที่ผ่านมาและตอนนี้สูญเสียน้ําแข็งประมาณ 50 พันล้านตัน (45 พันล้านเมตริกตัน) มากกว่าที่ได้รับในหิมะตกต่อปีตามความร่วมมือของธารน้ําแข็ง Thwaites ระหว่างประเทศ (ITGC)
หาก Thwaites จะแตกสลายทั้งหมดและปล่อยน้ําทั้งหมดลงสู่มหาสมุทรระดับน้ําทะเลทั่วโลกจะเพิ่มขึ้น
มากกว่า 2 ฟุต (65 เซนติเมตร) ผู้ประสานงานนํา ITGC Ted Scambos หนึ่งในผู้นําเสนอที่ AGU และนักวิทยาศาสตร์วิจัยอาวุโสที่สถาบันสหกรณ์เพื่อการวิจัยด้านวิทยาศาสตร์สิ่งแวดล้อม (CIRES) กล่าว
”และมันอาจนําไปสู่การเพิ่มขึ้นของระดับน้ําทะเลมากขึ้น, ถึง 3 เมตร], ถ้ามันดึงธารน้ําแข็งโดยรอบกับมัน,”Scambos กล่าวในแถลงการณ์, หมายถึงผลกระทบที่อ่อนแอหนึ่งชั้นน้ําแข็งยุบสามารถมีในธารน้ําแข็งอื่น ๆ ใกล้เคียง.
เนื่องจาก Thwaites กําลังเปลี่ยนแปลงอย่างรวดเร็วและอาจส่งผลกระทบต่อการเพิ่มขึ้นของระดับน้ําทะเลทั่วโลกอย่างมีนัยสําคัญนักวิทยาศาสตร์มากกว่า 100 คนในสหรัฐอเมริกาและสหราชอาณาจักรกําลังร่วมมือกันในโครงการวิจัยแปดโครงการเพื่อสังเกตธารน้ําแข็งจากบนลงล่าง ผลลัพธ์จากหลายทีมเหล่านั้นถูกนําเสนอที่ AGU
”เรากําลังอยู่ที่จุดกึ่งกลางของความร่วมมือธารน้ําแข็ง Thwaites นานาชาติ” Scambos กล่าวในการบรรยายสรุป “เรามีเวลาอีก 2-3 ปีที่จะรวบรวมผลลัพธ์เพิ่มเติมและรวมเข้าด้วยกัน ดังนั้นเราจึงมีความเข้าใจที่ดีขึ้นเกี่ยวกับธารน้ําแข็งแห่งนี้ที่ก้าวไปข้างหน้า”
การค้นพบเหล่านี้รวมถึงการทํางานอย่างต่อเนื่องของ ITGC และนักวิทยาศาสตร์คนอื่น ๆ ในแอนตาร์กติกาจะแจ้งกลยุทธ์ของผู้กําหนดนโยบายในการติดตามผลกระทบของการละลายของธารน้ําแข็งต่อการเพิ่มขึ้นของระดับน้ําทะเลในช่วงหลายทศวรรษที่ผ่านมาและในทางกลับกันจะส่งผลกระทบต่อชุมชนชายฝั่งทั่วโลกอย่างไรตามที่ผู้นําเสนอ
ละลายจากด้านล่างที่ Thwaites นักวิทยาศาสตร์เบื่อหลุมผ่านน้ําแข็งเพื่อมองไปที่มหาสมุทรหลายร้อยเมตรภายใต้และนักวิจัยคนอื่น ๆ ได้ติดตั้งหุ่นยนต์ดําน้ําที่ควบคุมจากระยะไกลเพื่อศึกษาเขตสายดินของธารน้ําแข็ง พวกเขาอ่านอุณหภูมิและวัดความเค็มในมหาสมุทรยืนยันว่าน้ําลึกใต้น้ําแข็งนั้นอบอุ่นพอที่จะทําให้เกิดการละลายอย่างมีนัยสําคัญนักวิทยาศาสตร์อีกกลุ่มหนึ่งพบว่ากิจกรรมน้ําขึ้นน้ําลงสามารถโต้ตอบกับค่าใช้จ่ายของน้ําแข็งเพื่อสูบน้ําอุ่นอย่างแข็งขันบนบกผ่านช่องทางที่แกะสลักแล้วโดยการสล็อตแตกง่าย
